Tot nu toe werd Schwaz vooral geassocieerd met de zilvermijn, die veel mensen bezochten toen ze nog op school zaten. Het spannende uitstapje in de mijn en het slaan van een munt blijven in het geheugen gegrift. Bij een verkenningstocht bleek echter, dat Schwaz veel meer te bieden heeft.
De stad heeft een rijke geschiedenis, die elke donderdag tijdens gratis rondleidingen wordt toegelicht. Maria Egger, een ervaren stadsgids, vertelt niet alleen historische feiten, maar ook interessante details buiten de gebaande paden.
Het gebied rond Schwaz was al in het Neolithicum en de Bronstijd bewoond. In 930/931 werd Schwaz voor het eerst in documenten vermeld. In 1170 richtten de Frundsbergs (ook bekend als Freundsbergs) een toren op boven Schwaz, die later werd uitgebreid tot een vestingwerk. De opkomst van de stad tot mijnmetropool begon met de zilvermijnbouw in de 15e en 16e eeuw. Volgens de legende ontdekte een dienstmeisje - de "Kandlerin" - het zilver tijdens het hoeden van het vee op de bergweide in 1409: een stier zou met zijn horens over de grond geschraapt hebben en de zilverhoudende stenen kwamen tevoorschijn. Later laat Maria Egger me zien dat de stenen nog steeds boven enkele ingangen van Schwazse huizen te bewonderen zijn - een teken dat hier zogenaamde "Gewerken" (mijnwerkers die, in tegenstelling tot de mijnwerkers, mijnrechten hadden) woonden.
De rondleiding begint bij de Stadtgalerien. Het moderne winkelcentrum in Schwaz staat op de plek waar ooit de "k. k. Tabakfabrik zu Schwaz" stond, in de volksmond ook wel de "Tschiggin" genoemd. Gedurende 175 jaar werden in de fabriek tot 2,6 miljard sigaretten per jaar geproduceerd.
In het historische centrum van Schwaz siert het bronzen standbeeld van Jörg Frundsberg, de stichter van de stad, het stadhuis. Het stadhuis was vroeger het handelscentrum van Schwaz en het indrukwekkendste niet-kerkelijke gebouw uit de mijnbouwtijd: het werd tussen 1500 en 1509 door de kooplieden Hans en Jörg Stöckl gebouwd. Nadat het aan de vorst was verkocht, werd hier ook de hoogste mijnbouwinstantie gevestigd. Ook mooi: de binnenplaats met drie verdiepingen en met klimop bedekte arcades.
Designer Markus Spatzier heeft zijn winkel tegenover het stadhuis: de Tiroolse ontwerper maakt extravagante kleding die ook internationaal inspireert.
Tijdens de wandeling door de Franz-Josef-Straße wordt de geschiedenis van Schwaz uitgelegd. Lange tijd had Schwaz geen stadsrechten, omdat er geen stadsmuur was en de stad in tweeën gedeeld was - aan de ene kant woonden de burgers en handelaren, aan de andere kant de mijnwerkers. Om deze reden had Schwaz geen eigen muntslag, maar vond deze in Hall plaats.
Voor een brede binnenplaatsingang valt op dat dergelijke ingangen vroeger groot genoeg moesten zijn om paardenkoetsen te parkeren. Een bord met een olifant herinnert ons aan een merkwaardig verhaal uit de 16e eeuw:
Keizer Maximiliaan II kreeg in 1551 de olifant Soliman cadeau. Hij werd vervolgens via Barcelona naar Italië verscheept en over land via Trento en de Brennerpas naar Tirol en verder naar Wenen gebracht. Borden met een olifant zijn te vinden op veel van de stations waar deze eerste olifant doorheen reisde in het land. Wat is er met hem gebeurd? De olifant leefde nog een jaar in Wenen, toen stierf hij. Hij werd opgezet en later werden zijn botten zelfs gebruikt om een fauteuil van te maken.
Aan het einde van de Franz-Josef-Straße rijst de imposante Schwazer parochiekerk de hemel in. Het is het grootste gotische gebouw van Tirol en bevindt zich nog grotendeels in de oorspronkelijke staat uit 1502. Wonderbaarlijk genoeg werd ze niet verwoest in de grote brand van 1809 en ook tijdens de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog bleef de kerk grotendeels onbeschadigd. Binnen zijn vooral de drie barokaltaren (er waren er vroeger wel 14) en een bijzonder mooi doopvont de moeite waard.
Het dakgebinte, dat alleen toegankelijk is als onderdeel van een rondleiding, is bijzonder indrukwekkend. Dit meesterwerk werd meer dan 500 jaar geleden gebouwd van 770 massieve kubieke meter hout en is vandaag de dag nog steeds in originele staat. Het draagt 15.000 koperen dakspanen, die in Schwaz werden gegoten en in totaal 58 ton wegen. De bouw duurde drie jaar en werd met de eenvoudigste middelen uitgevoerd. Timmerman Thomas Schweinebacher creëerde een waar wonder van timmerwerk.
Pal naast de kerk ligt Palais Enzenberg, dat in 1515 werd gebouwd door Veit Jakob Tänzel. Het prachtige paleis heeft zelfs een verbindingsgang naar de kerk, omdat deze familie grote beschermheren van de kerk waren. Tegenwoordig herbergt Palais Enzenberg de hedendaagse kunstgalerie van de stad Schwaz.
De ondergrondse verkenning leidt naar de 500 jaar oude kelder van het paleis, een van de weinige overgebleven kelders in zijn soort. Vroeger werd deze gebruikt om voedsel in op te slaan en werd er zelfs ijs uit de gletsjers aangevoerd om het voedsel koel te houden. Vandaag de dag staan er oude wijnvaten, die niet meer gebruikt worden maar veel charme hebben.
Na de kerk stoppen we bij de twee verdiepingen tellende mortuariumkapel uit 1504. In het stadspark, de voormalige begraafplaats, staat de klokkentoren. De klokken waren te zwaar voor de kerktoren, dus werd er een aparte klokkentoren gebouwd. Schwaz heeft ook een eigen weerklok, de Maria Maximiliana, die bij dreigend onweer geluid wordt.
Een wandeling leidt over de arcadegraven naar het Orglerhaus. Dit is de enige nog bestaande boerderij in Schwaz en de beroemde arts Paracelsus zou tijdens zijn verblijven in Schwaz in het huis gewoond hebben. De kelder ziet er nog precies zo uit als in de 16e eeuw, toen Paracelsus onderzoek deed naar de ziektes van de mijnwerkers hier. Paracelsus zou Schwaz twee of drie keer bezocht hebben. Overigens wordt zijn dood vandaag de dag nog steeds betwist. Het is onduidelijk of de machtige Fuggers er iets mee te maken hadden - hij had door zijn werk ruzie met hen gekregen.
Het Fuggerhuis, met zijn karakteristieke grachtendak en imposante omvang, geeft nog steeds een goede indruk van de rijkdom die de toenmalige bewoners en de ooit rijkste mensen van Europa bezaten. Het huis zelf werd rond 1525 gebouwd.
Vanuit Schwaz leidde Ulrich Fugger een tijdlang het rijk van de familie, want het was ook het Schwazer zilver en koper, dat de familie Fugger tot de rijkste en machtigste familie van de late middeleeuwen maakte. Tegenwoordig wonen in het huis waar ooit de rijksten woonden, de armsten van de stad: Het Fuggerhaus herbergt onder andere een theesalon voor daklozen.
De laatste stop op de tour leidt naar het Franciscaner klooster, waar vooral de kloostergang opvalt. Deze werd vakkundig versierd door pater Wilhelm von Schwaben met scènes uit het lijdensverhaal van Christus. De handtekeningen werden tussen 1519 en 1526 gemaakt. Ondanks restauratie zijn sommige tekeningen niet meer goed herkenbaar. Over het algemeen zijn het echter zeer nauwkeurige grafische voorstellingen uit de 16e eeuw. Het is ook interessant om te zien dat er voor elk schilderij een schenker was: ze zijn elk afgebeeld met een wapen - mannen zelfs met een portret - in de marge. Je mocht dus je "favoriete scène" uit het lijdensverhaal kiezen, een schilderij schenken en je weg naar de hemel was gegarandeerd.
Schwaz inspireert met zijn vele bijzonderheden. Een wandeling door de voetgangerszone zorgt altijd voor verrassingen. Tot slot raden we een bezoek aan de zilvermijn aan.
De voormalige vesting van de stad, kasteel Freundsberg, waarin nu het stadsmuseum en een café/restaurant zijn gevestigd, torent majestueus boven de stad uit. Het uitzicht over de stad vanaf het kasteel is fantastisch.
Bij Gasthaus Himmelhof kun je uitstekend eten en genieten van een verfrissende pauze in de schaduwrijke tuin van deze gezellige herberg tijdens een wandeling door de stad.
