Sommige dingen zijn overal ter wereld hetzelfde, andere verschillen van familie tot familie. Weer andere kennen we alleen van het land of dorp waar we zijn opgegroeid - zoals de kerstliedjes die tijdens de advent 's avonds van huis tot huis gingen en waar wij, als kinderen zelfs tijdens flinke sneeuwbuien ademloos naar luisterden. Het beste van deze herinneringen aan een traditionele kerst in Tirol, is misschien wel dat het altijd een feestelijke, maar nooit een luidruchtige gebeurtenis was. Dit is waarschijnlijk ook de reden waarom veel Tiroolse families 24 december nog steeds op dezelfde manier vieren als vroeger.
Net als in veel andere landen hoort bij Kerst in Tirol ook een kerstboom, die op 24 december 's middags wordt opgezet en versierd. Soms met "moderne" versieringen en zoete lekkernijen, maar ook vaak met zelfgemaakte strosterren, goudkleurige noten en appels. "Typisch Tirools" zijn ook de kerststallen, figuratieve voorstellingen van de geboorte van Jezus, die op 24 december worden opgezet. De figuren zijn meestal kunstig uit hout gesneden en worden van generatie op generatie doorgegeven. Jozef, Maria, kindje Jezus in de kribbe, os, ezel, herders, schapen, engelen en de ster worden op een kribbeberg geplaatst, en de wijzen uit het oosten verschijnen ook, maar alleen op 6 januari. In sommige dorpen kun je zelfs van huis tot huis gaan om de mooiste kerststallen te bekijken.
Maar terug naar 24 december, de eerste zogenaamde Rauhnacht: Op deze avond zorgen mensen ervoor dat hun huis beschermd is tegen alle kwaad in het komende jaar en gaan ze elke kamer van het huis binnen met wierook - wierook, gewijde palmkatjes van Palmzondag, gezegende kruiden - en zeggen ze gebeden op. Een recente traditie - ingesteld door ORF in 1986 - is om het vredeslicht in huis te brengen, dat vanuit Bethlehem naar Oostenrijk komt en op 24 december wordt doorgegeven door de brandweer, het Rode Kruis en andere instellingen.
Of er nu 's avonds eerst kerstliederen worden gezongen, het diner wordt opgediend of cadeautjes worden uitgepakt - elke familie denkt er een beetje anders over. Wat zeker is, is dat de Tirolers niet alleen grappig, maar ook muzikaal zijn. Daarom vind je in Tirol een breed repertoire aan kerstliederen - van het alombekende "Stille Nacht" , tot Tiroolse of Oostenrijkse liederen zoals het plechtige "Andachtsjodler", het vrolijke "Es hat sich halt eröffnet" en het meervoudige kerstverhaal "Gott griaß enk Leitln". Dit laatste eindigt met een verzoek om "een Tröpfl Schnaps" - een kleine opkikker tegen de koude Tiroolse winternachten.
En dat brengt ons bij het (feestelijke) eten, waarbij op kerstavond in Tirol geen eend of zalm wordt geserveerd, maar een stevige vleessoep met noedels en worst - ofwel Frankfurter/Viennese of zelfgemaakte varkensworst. In sommige delen van Tirol worden op kerstavond speknoedels geserveerd, vergelijkbaar met de bekendere "Kiachl". Ze worden gemaakt van gistdeeg, gebakken in geklaarde boter en hebben een holte in het midden voor een zoete (cranberryjam of maanzaadsaus) of hartige (zuurkool) vulling.
Zo gesterkt door de stevige maaltijd gaan de mensen om middernacht (of sinds een aantal jaar ook eerder) naar de kerk voor de kerstmis. Dit is een bijzonder feestelijke katholieke dienst die vaak met muziek wordt begeleid. Daarna is het tijd voor een gezellig praatje te maken met de buren, een goede nachtrust en uit te kijken naar de rest van de feestdagen.
