Lienz, waarschijnlijk de zonnigste stad van Tirol, is schilderachtig gelegen achter het Tauerngebergte. Deze ligging geeft de stad een bijzondere charme. Het unieke dialect van de inwoners vertelt over de regionale identiteit en nodigt uit om de cultuur en tradities van Oost-Tirol te leren kennen. Lienz is een fascinerende plaats die de schoonheid van de Alpen combineert met een onmiskenbare sfeer en is ideaal om te verkennen tijdens een wandeltocht.
Lienz is qua oppervlakte het grootste district van Tirol, maar wordt van Noord-Tirol gescheiden door Italië en Salzburg en vormt dus een exclave van de deelstaat Tirol.
Een sculptuur van Jos Pirkner wijst de weg aan het begin van de rondleiding. De Oost-Tiroolse kunstenaar heeft zijn stempel gedrukt op vele hoeken van Lienz. De hand die naar het midden wijst, wordt gedragen. Sommige gasten geloven dat het geluk brengt. Een paar stappen achter de wijzende vinger ligt het centrale plein van Lienz. Het 17e-eeuwse kasteel Liebburg staat er prominent, met zijn uivormige koepels is het een van de populairste fotomotieven van de stad.
Maar wat nog meer in het oog springt, is de ongewone beplanting. Een groot aantal palmbomen geeft het plein een mediterraan tintje. Door de ligging aan de zuidkant van de Alpen is het in de zomer erg warm in het bekken van Lienz. Er staan hier al palmbomen sinds de jaren 1930, zoals oude foto's bewijzen. In de winter kan het echter behoorlijk vriezen. De planten worden daarom half oktober teruggebracht naar de kas.
Auto's zijn zeldzaam in Lienz, want grote delen van het centrum zijn gereserveerd voor voetgangers. Dit schept ruimte voor een aantal straatcafés, die voor een ontspannen sfeer zorgen. Onder het motto 'Modelstad voor een beter leven' wordt er voortdurend gewerkt aan het verbeteren van de levenskwaliteit. De kleurrijke huizenrijen dragen ook bij aan het harmonieuze stadsbeeld.
Historisch gezien is Oost-Tirol een andere weg ingeslagen dan Noord-Tirol. Vooral de graven van Gorizia gaven Lienz zijn huidige uiterlijk. Er is altijd veel contact geweest met het zuiden en dat zie je ook terug in de architectuur.
Maar plotseling is er een breuk in het visuele uiterlijk: het moderne Abrahamhuis, ontworpen door sterarchitect Raimund Abraham, is ongewoon en past toch perfect in het plaatje. Ze zijn dus ook dapper, de Oost-Tirolers.
Op de achtergrond torenen de toppen van de Lienz Dolomieten en hun lokale berg, de Spitzkogel, de hemel in. Aan de andere kant liggen de Hohe Tauern. De ruige bergen rond Lienz werden vroeger "de duivels" genoemd. Met een goede reden: voor de uitvinding van het alpinisme was er weinig reden voor mensen om zich in deze ruige wereld te wagen. Het waren bijvoorbeeld Britse reisjournalisten die de term "Lienz Dolomites" bedachten nadat ze eerder de bergen in Zuid-Tirol hadden verkend.
Vrijdag en zaterdag zijn marktdagen in Lienz. Handelaars uit buurland Italië presenteren hun specialiteiten in de Messinggasse, terwijl biologische boeren uit de regio fruit, groenten, spek en kaas verkopen. De sfeer is hier ook ontspannen: sommigen slenteren over de stadsmarkt, anderen genieten van een glas wijn in een van de naburige pubs. Silvano Soravia biedt bekroond natuurijs in zijn ijssalon. Hij zegt: "Ik kom uit Perugia en heb lange tijd in Stuttgart gewoond. Voor mij is Lienz precies de middenweg. Zuidelijke flair met een noordelijke liefde voor orde, een geweldige mix".
Op een steenworp afstand ligt de schnapsstokerij van Rudolf Schwarzer - hij is een van de 400 distilleerders in Oost-Tirol. De originele schnaps uit de regio heet"Pregler", een hoogvaste brandewijn gemaakt van appels, peren en pruimen. Maar Pregler is slechts een van de ongeveer 70 specialiteiten die in de kelder van Rudolf Schwarzer liggen opgeslagen. Zijn nieuwste experiment is "bitters", dat wil zeggen schnaps gemaakt met vermout of alpenkruiden, bijvoorbeeld. Er zijn geen vaste openingstijden voor de kelder, maar als de winkel open is, kun je op elk moment binnenlopen en schnaps proeven.
Tijdens een wandeling door het stadscentrum is het de moeite waard om een omweg te maken naar het"Mocafe", waarvan wordt gezegd dat het de beste - omdat het zelf brandt - koffie van de stad serveert. Het café ligt op een steenworp afstand van het centrum, aan de oever van de Isel. De rivier ontspringt in het Nationaal Park Hohe Tauern en mondt hier uit in de Drau, die verder stroomt naar Karinthië. Hier is het ook mogelijk om met een kajak door het centrum te peddelen. De raftingscholen bieden dit ook aan voor beginners. De inwoners van Oost-Tirol zijn ook trots op de"Dolomitenmann", een van de zwaarste estafettewedstrijden ter wereld. Naast berglopen, paragliden en mountainbiken staat ook kajakken op het programma.
Het"City Café Glanzl" ligt op het stadsplein. Het is een instituut in Lienz en een van de drie banketbakkerijen die de "Lienzer Lebzelt" maken. Dit is een luxe versie van ontbijtkoek, op smaak gebracht met honing, veenbessen, hazelnoten en kruiden. Het recept dateert uit de 17e eeuw en omvat maar liefst 20 stappen. Uiteindelijk worden de koekjes bedekt met een laagje marsepein met Kasteel Bruck in reliëf erop. De Lebzelt smaakt heerlijk bij een cappuccino, zelfs op een warme vroege zomerdag.
Het eerder genoemde kasteel Bruck ligt net buiten in het westen van de stad. De voormalige residentie van de graven van Gorizia is een absolute must als je door de stad reist. Kasteel Bruck heeft een prachtige kasteelkapel met fresco's uit de 15e eeuw, een zeer goed georganiseerde permanente tentoonstelling over de wereldberoemde schilder Albin Egger-Lienz en een fantastisch uitzicht vanaf de kasteeltoren. Een gevarieerd cultureel programma met concerten en kinderworkshops maken het aanbod compleet. Het kasteelcafé is ook populair, vooral voor ontbijt en brunch.
Een andere "must see" buiten de oude stad is de parochiekerk St Andrä. Al in de 5e eeuw stond er een vroegchristelijke kerk op het Pfarrbichl. De gotische basiliek die hier nu staat is ongeveer 500 jaar oud en heeft architectonische zeldzaamheidswaarde. In de kerk bevindt zich het graf van Leonhard, de laatste graaf van Gorizia. Pas na zijn dood werd Oost-Tirol onderdeel van het Habsburgse Rijk en dus van Tirol.
Het echte hoogtepunt is echter de herdenkingskapel ernaast. Gebouwd aan het begin van de jaren 1920, hadden de opdrachtgevers gehoopt op een verheerlijkend oorlogsmonument. Albin Egger-Lienz richtte echter een monument tegen de oorlog op met een uitgemergelde Jezus Christus. Dit veroorzaakte een enorm schandaal dat tot in het Vaticaan reikte. Als je de kapel met het graf van Egger-Lienz wilt bezoeken, vraag dan om de sleutel in de herberg naast de kerk.
Om een geweldige dag af te sluiten is een bezoek aan het spoorwegmuseum, dat enigszins verscholen ligt bij het station van Lienz, zeker de moeite waard. Het is een reis door het verleden, die liefdevol en technisch is voorbereid door de vereniging "Eisenbahnfreunde Lienz" op 1.800 vierkante meter. De rondleiding kan een beetje eigenzinnig zijn, maar is informatief en onderhoudend - zelfs voor beginnende spoorweggebruikers. De openingstijden van het museum zijn onregelmatig, maar de toegangsprijzen zijn zeer bescheiden.
Als je meer tijd hebt, kun je het Tristacher meer, de Zetterfeld spoorweg met zijn single trails of de historische Romeinse stadAguntumontdekken. Het Nationaal Park Hohe Tauern is ook altijd een bezoek waard.