Voordat de Bergisel beroemd werd om zijn skischans, stond hij vooral bekend als toneel van historische veldslagen. In 1809 vochten Tiroolse strijdkrachten onder leiding van Andreas Hofer in totaal vier keer tegen de troepen van Napoleon. Een monument herinnert vandaag de dag nog steeds aan de zogenaamde „Tiroolse volksopstand“. Opgravingen tonen bovendien aan dat de Bergisel al in het neolithicum een plaats voor brandoffers was.
In totaal zijn er 67 skispringschansen in Tirol, waarvan de meeste tussen de eeuwwisseling en de jaren ’30 zijn gebouwd. Alleen al in het huidige Innsbruck waren er vijf schansen: op de Hungerburg, in Amras, Igls, bij de Husslhof (Wiltenberg) en op de Bergisel. Tegenwoordig wordt er in heel Tirol nog op 9 schansen actief gesprongen, waarbij de Toni-Seelos-Olympiaschanze in Seefeld en de Bergiselschanze in Innsbruck het bekendst zijn.
Al in januari 1927 vond de eerste skispringswedstrijd op de Bergisel plaats voor 5.000 toeschouwers, destijds nog op een natuurlijke schans. Het schansrecord stond op 47 meter. Slechts een jaar later werd er al een aanlooptoren gebouwd om sprongen tot 70 meter mogelijk te maken. Er werd voortdurend aan de schans gewerkt; het schansrecord stond uiteindelijk op 75 meter en het aantal toeschouwers op 20.000. Aan deze positieve ontwikkeling kwam echter in 1941 een abrupt einde, toen de aanlooptoren instortte tijdens een bezoek van twee jeugdvoetbalteams. De Bergisel-schans moest worden afgebroken en werd pas na het einde van de Tweede Wereldoorlog, in 1949, weer opgebouwd.
Het sportcomplex is al drie keer gebruikt voor Olympische evenementen: tijdens de Winterspelen in 1964 en 1976 en tijdens de Olympische Jeugdspelen in 2012. Alle evenementen werden geopend in het Bergisel-stadion.
Een openingsceremonie van de Olympische Spelen zonder het Olympisch vuur? Ondenkbaar! En omdat Innsbruck de Spelen maar liefst drie keer heeft georganiseerd, staan er op de Bergisel ook drie vuurschalen. In 1964 werd het vuur overigens voor het eerst weer in het Griekse Olympia met een holle spiegel aangestoken en naar Innsbruck gebracht. In 2026 brandde het voor het laatst ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de XIIe Winterspelen.
De Bergiselschanze was vanaf het begin een van de locaties van de Vierschanzentournee. Dit werd overeengekomen tijdens een nachtspringwedstrijd op de Seegrube in Innsbruck in 1952. Sinds 1953 vindt het evenement ook plaats op de Bergisel – slechts twee keer moest het springen worden afgelast. In 2008 en 2022 was de bekende Innsbrucker Föhn namelijk te sterk om de veiligheid van de sporters te kunnen garanderen.
Omdat de schans voor de IXe Olympische Spelen van 1964 werd gemoderniseerd en de werkzaamheden ook in de winter doorgingen, werd de Vier Schansen-tournee van 1961 op de Bergisel zonder meer op de bouwplaats gehouden. Uniek in de geschiedenis van de wedstrijd! Pas in 2002 gebeurde er iets soortgelijks, toen het springen plaatsvond op de nog niet officieel geopende nieuwe Bergisel-schans.
Naast de Olympische Spelen werden op de Bergisel – samen met Seefeld – drie wereldkampioenschappen noordse skisport gehouden: in 1933, 1985 en 2019. Ook talrijke Continental Cups en Grand Prix-wedstrijden voor skispringen deden de Bergisel aan, evenals de Air & Style, die hier tussen 1994 en 2015 in totaal twaalf keer plaatsvond. In 2026 werd dit evenement overigens voortgezet onder de naam Airdrenaline.
De Bergisel is net zo veelzijdig als een kameleon als het gaat om het gebruik van de schans. In 2004 werd aan het einde van de schans een tennisarena gebouwd, waar de Fed Cup werd gespeeld. In de zomer van 2008 werd de schans in het kader van het Europees kampioenschap voetbal zonder meer omgetoverd tot een openbare kijkplaats. En in 2022 en 2025 vond daar het evenement „Red Bull 400“ plaats, waarbij duizenden deelnemers hun grenzen verlegden tijdens de zwaarste 400 meter ter wereld om de legendarische skischans van beneden naar boven te bedwingen.
De Bergisel heeft al talrijke beroemdheden mogen verwelkomen – zoals Miles Davis, Udo Lindenberg, Steve Coleman, Paco de Lucis en John McLaughlin tijdens het „Utopia Festival“ in 1987, of H-Blockx, Clawfinger, Massive Attack, Ugly Kid Joe en Cypress Hill in het kader van Air&Style, om er maar een paar te noemen. In 1988 vierde paus Johannes Paulus II bovendien een mis in het Bergiselstadion met talrijke gelovigen – er wordt gesproken van 38.000 tot 60.000 bezoekers.
In 1999 kondigde de Internationale Skifederatie aan dat de inmiddels verouderde Bergisel-schans niet langer geschikt was voor het springen. Nog datzelfde jaar schreef de stad Innsbruck een internationale aanbesteding uit voor de bouw van een nieuwe schans. De opdracht werd gegund aan Zaha Hadid.
De in 2016 overleden Iraaks-Britse architecte Zaha Hadid stond vooral bekend om haar nauwkeurige, futuristische schetsen en de gebogen lijnen van haar gebouwen. In 2004 ontving zij als eerste vrouw de belangrijkste onderscheiding op het gebied van architectuur, de Pritzker-prijs. De uitdaging van de Bergisel-schans lag volgens Zaha Hadid in het integreren van een oorspronkelijk vreemd element (café en uitkijkterras) in een vooraf bepaalde formule (de skischans). En, kleine spoiler, de moeite was de moeite waard: in 2002 werd de skischans bekroond met de Oostenrijkse Staatsprijs voor Architectuur.
Voordat de eigenlijke bouwwerkzaamheden konden beginnen, moest eerst de afgedankte Bergisel-schans worden afgebroken. In maart 2001 vond de spectaculaire ontploffing van de oude schansentoren plaats, wat vanwege de nabijgelegen Brenner-snelweg en de spoorweginstallaties geen geheel ongecompliceerde onderneming bleek te zijn.
Nauwelijks was de „oude“ schans afgebroken, of men kon beginnen met de bouw van de nieuwe springschans. Het plan: ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de Vierschanzentournee zouden de wedstrijden van de tournee op de nieuwe schans plaatsvinden. Er werd dag en nacht gewerkt om dit doel, dat vandaag de dag bijna utopisch lijkt, te realiseren. Tien maanden na de start van de bouw konden de wedstrijden inderdaad plaatsvinden.
De eerste overwinning ging naar de Duitser Sven Hannawald, die in de loop van de Vier Schansen-tour zelfs als eerste skispringer in de geschiedenis alle vier de sprongen wist te winnen. De in het Zwarte Woud geboren springer won met sprongen van 134,5 en 128 meter. Zijn reactie op de sprong: „Het is gewoon een heerlijk gevoel. Dit is puur genieten.“
Het schansrecord bij het skispringen wordt in de winter gehouden door de Oostenrijkse skispringer Michael Hayböck (2015) met 138 meter. In de zomer moet Adam Malysz (2004) met 136 meter worden overtroffen. Het schansrecord bij de dames staat op naam van Sara Takanashi, eveneens met 136 meter.
Wolfgang Loitzl behaalde pas zeven jaar na de eerste skispringwedstrijd op de nieuwe Bergisel de eerste Oostenrijkse thuisoverwinning. Daarmee was de vloek eindelijk verbroken en ook in de daaropvolgende vier jaar zegevierden met Gregor Schlierenzauer, Thomas Morgenstern en Andreas Kofler maar liefst drie andere ÖSV-Adelaars in Innsbruck.
Jaarlijks reizen tot wel 22.500 fans naar de Bergisel voor de wereldbekerwedstrijden, waardoor het stadion verandert in een ware „heksenketel“ en er een sfeer ontstaat die uniek is in de wereldbeker skispringen.
Tijdens de Vier Sprongtoernooi van 2026/2027 deden voor het eerst ook vrouwen mee. Om het springen ook in het donker mogelijk te maken, moesten er in het najaar van 2026 zeven schijnwerpermasten worden geïnstalleerd.
Bij het reusachtige panoramische schilderij in het Tirol Panorama met het Kaiserjägermuseum kun je je een beeld vormen van de derde Slag bij Bergisel. Naast andere tentoonstellingen is er ook een rondwandeling die langs de Bergiselschanze loopt en onderweg af en toe een prachtig panorama biedt.
Leuk weetje: het reusachtige panoramische schilderij bevond zich vroeger in de rotonde bij de oude Hungerburgbahn uit 1906. Na ongeveer honderd jaar werd er verder naar het westen een nieuwe Hungerburgbahn aangelegd, ontworpen door niemand minder dan Zaha Hadid.
Vanaf de ingang van het stadion leiden 455 treden naar de top van de schans. Je kunt het traject echter ook afleggen met de schuine lift en de torenlift. Dat duurt dan slechts 2 minuten.
Het idee om helemaal boven aan de Schanzenturm te staan, is voor niet-schansspringers misschien minder aangenaam – de afsprongbalk heet immers niet voor niets de ‘trilbalk’. Wie het aandurft, kan hier in de zomer echter zelfs even proefzitten. Wie liever gewoon geniet, neemt plaats in het panoramarestaurant „Bergisel Sky“ en geniet van daaruit van het uitzicht. Nog hoger op de 50 meter hoge toren biedt een platform bovendien een 360°-panorama over de stad en het omliggende berglandschap.
